Formado no Brinco de Ouro e ídolo no Guarani, onde foi vice-campeão brasileiro e vice-campeão paulista em 1986 e 1988, respectivamente, o atacante João Paulo também tem uma história no Bari da Itália. Na última semana, ele retornou à cidade italiana após dez anos, participou de programas de rádio e televisão, eventos de torcedores e no sábado (15) foi ao estádio San Nicola acompanhar o jogo diante da Salernitana, pela Serie B. No local, o ex-ponta esquerda, hoje com 60 anos, foi ovacionado pela torcida.
João Paulo atuou no Bari por cinco temporadas, entre 1989 e 1994 depois de deixar o Guarani. Logo no primeiro ano de clube, ajudou a equipe a conquistar o seu primeiro troféu internacional da história, a Copa Mitropa, disputada ao final da temporada. Ao todo, ele marcou sete gols em 33 jogos e foi o artilheiro do time no ano.
Na temporada seguinte, viveu seu grande momento na Itália ao ser considerado o melhor jogador estrangeiro do país, superando nomes como Diego Maradona, Marco van Basten, Frank Rijkaard, Ruud Gullit, Lothar Matthäus, Rudi Völler, Andreas Brehme, Careca, Toninho Cerezo e Evair.
Na ocasião, o Bari brigou até o final do campeonato contra o rebaixamento e se salvou apenas na penúltima rodada, quando venceu o Milan, do lendário técnico Arrigo Sacchi, por 2 a 1, com os gols anotados justamente por João Paulo. O último foi um golaço, com direito a drible no goleiro Sebastiano Rossi e chute entre as pernas de Alessandro Costacurta, levando o estádio San Nicola ao delírio.
“Aquele foi o ano mais belo de minha carreira e aquela partida contra o Milan foi inesquecível”, diz o jogador toda vez que fala sobre sua passagem na Europa.
No ano seguinte, João Paulo foi convocado por Paulo Roberto Falcão para disputar a Copa América com a Seleção Brasileira. O atacante, camisa 11 e titular, marcou contra Uruguai e Argentina, mas viu o Brasil ficar com o vice-campeonato.
João Paulo começou a perder espaço no Bari depois de uma lesão na perna que o afastou dos campos por 18 meses. No total, ele disputou 122 jogos e anotou 30 gols pelo clube. Em seu site oficial, o Bari relembrou os momentos do atacante.
“Com suas jogadas, seus gols e sua imaginação, ele contribuiu para fazer sonhar toda uma geração de torcedores, conquistando um lugar entre os inesquecíveis da história rubro-negra. Sérgio Luís Donizetti, o João Paulo, regressou a Bari, a sua segunda casa, mais de 10 anos depois da última visita, mas o carinho dos tintos e brancos não foi minimamente afetado pelo tempo que passou, pelo contrário”, citou.
