Depois de quebrar a invencibilidade do São Paulo na temporada e conquistar a sua primeira vitória na história sobre o Corinthians em Itaquera, a Ponte Preta agora tenta superar mais um gigante da capital paulista para manter o sonho do inédito título estadual. O adversário desta vez é nada menos do que o Palmeiras, atual bicampeão e líder invicto da atual edição do Campeonato Paulista.
O duelo, que abre as quartas de final do Paulistão, acontece na noite deste sábado (16), às 18h, na Arena Barueri, com torcida única da equipe da capital paulista, dona da melhor campanha. A Macaca será a única visitante sem a presença de seus torcedores nas arquibancadas, conforme determinação do Ministério Público que vigora há alguns anos. A partida terá transmissão ao vivo do canal CazéTV, no YouTube, e da plataforma Paulistão Play, no streaming.
O duelo coloca frente a frente os dois primeiros colocados do Grupo B do Campeonato Paulista. O Palmeiras terminou a primeira fase como líder isolado da chave da tabela geral, com 28 pontos, enquanto a Ponte Preta, recém-promovida à elite estadual como campeã da Série A2, classificou-se na segunda posição do grupo, com 17 pontos.
A Ponte Preta possui a oitava melhor campanha geral e a sétima entre os oito classificados. A Macaca venceu quatro partidas no campeonato, sendo três com visitante, mas vem de derrota fora de casa para o Santo André, um dos rebaixados, na última rodada. A equipe alvinegra só avançou graças ao tropeço do Água Santa.
Último invicto do Campeonato Paulista, com oito vitórias e quatro empates em 12 rodadas na primeira fase, o Palmeiras possui o melhor ataque (20 gols) da competição, e também e a melhor defesa (9 gols), junto com Red Bull Bragantino e São Bernardo.
Se a tendência se confirmar e o Palmeiras se classificar, o time alviverde manterá a invencibilidade na temporada e enfrentará o time de pior campanha entre os outros classificados nas semifinais do Paulistão. Por outro lado, se a Ponte avançar, garantirá uma vaga na próxima Copa do Brasil e deverá pegar o time de melhor campanha entre os que sobrarem na disputa.
O Palmeiras defende uma invencibilidade que chega a 18 jogos oficiais, contando também os últimos quatro jogos da campanha do título brasileiro de 2023, mais o empate sem gols com o São Paulo, que terminou em derrota nos pênaltis, no último mês de fevereiro, pela Supercopa do Brasil.
A última derrota do Verdão no tempo regulamentar aconteceu no dia 8 de novembro de 2023, quando o Verdão perdeu por 3 a 0 para o Flamengo, no Maracanã. A derrota não abalou a equipe de Abel Ferreira, que terminou a temporada sagrando-se bicampeã brasileira.
Mesmo mandando em Barueri a maior parte de seus jogos do Paulistão, já que o Allianz Parque segue em processo de troca do gramado artificial, o Palmeiras é o melhor mandante do campeonato, com 16 pontos – cinco vitórias e um empate.
Para o decisivo duelo desta noite, que marca o retorno da Ponte ao mata-mata do Paulistão após quatro anos, o técnico João Brigatti não poderá contar com os atacantes Gabriel Novaes e Dudu Scheit, expulsos contra o Santo André, mas volta a ter como opção o meia Dodô, recuperado de uma entorse no joelho direito que o deixou um mês afastado dos gramados. O centroavante Venícius, novo reforço que chegou nesta semana ao Majestoso, foi regularizado e está apto para estrear.
Confira abaixo a provável escalação da Ponte Preta para o decisivo duelo contra o Palmeiras:
Ponte Preta: Pedro Rocha; Castro, Luis Haquín e Nilson Júnior; Igor Inocêncio, Emerson Santos, Ramon Carvalho, Elvis e Gabriel Risso; Iago Dias e Jeh. Técnico: João Brigatti.
Palmeiras: Weverton; Mayke, Murilo, Luan e Piquerez; Aníbal Moreno, Richard Ríos (Rocha), Zé Rafael e Raphael Veiga; Endrick e Flaco López. Técnico: Abel Ferreira.
Local: Arena Barueri, Barueri (SP).
Data: 16 de março de 2024 (sábado).
Horário: 18h (horário de Brasília).
Juiz: Luiz Flávio de Oliveira.
