Com uma campanha muito abaixo do esperado, sem nenhuma vitória conquistada após sete partidas disputadas até o momento, a Ponte Preta está eliminada da Copa Paulista com três rodadas de antecedência e agora depende de um milagre para garantir presença na próxima edição da Copa do Brasil: conquistar o título da Série B do Campeonato Brasileiro.
A equipe alvinegra amarga a lanterna do Grupo 2 da Copa Paulista, com apenas dois pontos, numa chave com seis equipes liderada pelo XV de Piracicaba, com 17 pontos. O Primavera, de Indaiatuba, ocupa a vice-liderança, com 13 pontos. Essas duas equipes avançariam no momento, mas ainda têm a ameaça do Oeste, que aparece na terceira colocação, com 11 pontos, e do Juventus, que vem logo atrás, em quarto lugar, com 10 pontos. O Red Bull Bragantino completa o grupo, na quinta posição, com quatro pontos.
Presente nas últimas 15 edições da Copa do Brasil, com um total de 20 participações, a Ponte Preta foi eliminada da atual edição da competição pelo Brasil de Pelotas, com derrota por 2 a 0 em jogo único no Rio Grande do Sul, em março deste ano. Agora, só um milagre para não ficar de fora da próxima.
Voltando a disputar a Copa Paulista após três anos, de olho no inédito troféu que ganhou ainda mais importância por se tornar um caminho mais acessível para a Copa do Brasil, a Macaca formou um elenco a partir da mescla de jogadores das categorias de base com atletas contratados de times periféricos, mas fracassou sob o comando do técnico Édson Boaro, também conhecido como Édson Abobrão, que atuou como lateral-direito da Ponte entre os anos 70 e 80.
Ao todo, a Ponte Preta perdeu cinco jogos, empatou dois e marcou apenas dois gols. No último domingo (13), a equipe alvinegra não passou de um empate sem gols com o Oeste, na Arena Barueri, e saiu de campo eliminada. Mesmo que vença todos os três jogos que faltam, a Macaca só chegará a 11 pontos, o que não será suficiente para a classificação à próxima fase.
Desta forma, a Ponte cumprirá tabela até o dia 3 de setembro, quando se encerra a fase de grupos da Copa Paulista. Os últimos três compromissos da equipe serão contra Red Bull Bragantino (em casa), Primavera (fora) e Juventus (casa).
Com isso, em decorrência da recente mudança promovida pela CBF em relação aos critérios de classificação para a Copa do Brasil, valorizando ainda mais os campeonatos estaduais e abolindo as vagas pelo ranking nacional de clubes, a Ponte Preta precisará terminar a atual temporada como campeã da Série B para estar presente na próxima edição da competição que mais paga no futebol brasileiro. O título da Série A2, conquistado pela Macaca neste ano, não garante mais vaga na Copa do Brasil, como acontecia até 2019.
No entanto, a equipe do técnico Pintado ocupa a 13ª colocação do campeonato, com 27 pontos, a 14 de distância do G4 e 18 da liderança. Faltando 15 jogos para o fim da competição, a Macaca precisaria de um desempenho próximo a 100% de aproveitamento para ter alguma possibilidade de conquista, algo praticamente impossível.
Sobre a Copa Paulista
Ao todo, a Copa Paulista de 2023 reúne 18 equipes divididas em três grupos regionalizados com seis integrantes. Após duelos em turno e returno dentro da própria chave, totalizando 10 jogos para cada time, os dois melhores colocados, mais os dois melhores terceiros, avançam às quartas de final. A partir de então, adota-se o sistema de mata-mata e o empate no placar agregado leva a decisão para os pênaltis. A decisão da Copa Paulista está prevista para o dia 15 de outubro (domingo).
O campeão da Copa Paulista escolhe uma vaga na Série D do Campeonato Brasileiro ou na Copa do Brasil, além de faturar R$ 250 mil, enquanto o vice-campeão fica com a vaga remanescente e recebe premiação de R$ 150 mil. Para times como Ponte Preta, Mirassol e Red Bull Bragantino, que disputam a competição deste ano e possuem calendário nacional garantido para a temporada que vem, a opção óbvia seria pela Copa do Brasil.
Todas as equipes das Séries A1, A2 e A3 do Campeonato Paulista, exceto as duas rebaixadas para a Segundona, equivalente à quarta divisão estadual, podem se inscrever para participar da Copa Paulista.
