O primeiro desafio da Ponte Preta em 2026 já tem adversários definidos. Durante a cerimônia de lançamento do Campeonato Paulista, realizada na última terça-feira (11), a Federação Paulista de Futebol (FPF) anunciou as mudanças no formato da competição e divulgou os confrontos da fase inicial. A Macaca terá oito partidas confirmadas na primeira fase, ainda sem ordem ou mandos definidos.
O Paulistão 2026 trará uma nova fórmula de disputa, inspirada na UEFA Champions League. Em vez dos tradicionais grupos, as 16 equipes foram divididas em quatro potes com quatro clubes cada, de acordo com critérios técnicos. A Ponte Preta integra o Pote C, ao lado de Guarani, Portuguesa e Velo Clube.
De acordo com o regulamento, as equipes do mesmo pote se enfrentarão entre si — o que já garante a realização do Dérbi 213 no estadual.
Além dos confrontos internos, cada time disputará outros cinco jogos contra adversários de potes diferentes, definidos por sorteio. Com isso, a Ponte enfrentará São Paulo, Corinthians, São Bernardo, Capivariano e Noroeste, totalizando oito partidas na primeira fase. O campeonato terá início em 11 de janeiro e término previsto para 8 de março.
Divisão dos potes e Dérbi confirmado
Os potes foram determinados conforme o desempenho no Paulistão 2025.
Pote A: Corinthians, Palmeiras, Santos e São Paulo — os maiores campeões estaduais.
Pote B: São Bernardo, Novorizontino, Red Bull Bragantino e Mirassol — quinto ao oitavo colocados.
Pote C: Ponte Preta, Guarani, Velo Clube e Portuguesa — nono ao 12º lugares.
Pote D: Botafogo e Noroeste (13º e 14º em 2025), além de Capivariano e Primavera, promovidos da Série A2.
Ao fim da primeira fase, as oito melhores equipes avançam para o mata-mata, que será disputado em jogos únicos. Já os dois últimos colocados serão rebaixados ao Paulistão A2 de 2027.
Em 2025, a Ponte Preta fez a quarta melhor campanha geral da primeira fase, mas acabou eliminada pelo formato anterior, que classificava apenas os dois primeiros colocados de cada grupo. A Macaca caiu em uma chave que também tinha Palmeiras e São Bernardo — duas das três equipes que tiveram desempenho superior.
Com o novo regulamento, o Dérbi 213 entre Ponte Preta e Guarani está garantido no Paulistão 2026. A tendência é que seja o único encontro entre os rivais no ano, já que a Ponte disputará a Série B do Campeonato Brasileiro, enquanto o Guarani seguirá na Série C.
Em 2025, os clubes se enfrentaram quatro vezes, com três vitórias da Ponte Preta e um empate, incluindo o duelo que garantiu o acesso da Macaca à segunda divisão nacional.
Entre outras novidades, o Paulistão 2026 contará com VAR desde a primeira rodada e pausas obrigatórias para hidratação — dois minutos em cada tempo. A FPF também implementará medidas para aumentar o tempo de bola rolando, como menor tolerância a simulações, cera e atrasos na reposição, além de reposição do tempo perdido, atendendo a pedidos das comissões técnicas dos clubes.
