Léo Santos não entrava em campo desde o dia 12 de agosto e não jogava como titular há mais de seis meses. Mesmo assim, o técnico Hélio dos Anjos surpreendeu a todos e escalou o jovem zagueiro de 23 anos para atuar de forma inédita ao lado de Fábio Sanches e Mateus Silva, que retornava ao time, formando uma linha de três defensiva, ocasionalmente utilizada pelo atual treinador da Ponte Preta.
No entanto, a estratégia adotada pelo comandante pontepretano foi por água abaixo logo no primeiro minuto da partida contra o Sampaio Corrêa, que terminou com vitória da equipe maranhense pelo placar de 2 a 1, na noite da última segunda-feira (3), no estádio Castelão, em São Luís, pela 33ª rodada da Série B.
Sem jogar como titular desde a última rodada do Campeonato Paulista, no empate em 2 a 2 com o Ituano, no dia 19 de março, no Majestoso, jogo que decretou o rebaixamento da Ponte Preta à Série A2, Léo Santos acabou sacado no intervalo do duelo contra o Sampaio Corrêa.
Em lance de cobrança de lateral pelo lado esquerdo, Léo Santos errou o tempo de ação e não alcançou a bola arremessada com força por Lucas Hipólito, permitindo que ela chegasse até o artilheiro da Série B, o imparável atacante Gabriel Poveda, que se antecipou a Fábio Sanches para cabecear de forma fatal debaixo das pernas do goleiro Caíque França.
No segundo tempo, a Macaca até chegou ao empate graças a um belo lance individual de Echaporã, em seu primeiro lance após sair do banco de reservas. No entanto, faltando apenas cinco minutos para o fim do tempo regulamentar, o atacante ex-pontepretano e ex-bugrino Rafael Costa – um dos heróis do acesso da Macaca em 2014, com 10 gols – acertou um chute espetacular no ângulo para marcar o seu quarto gol na atual edição da Série B.
Curiosamente, há dois meses, na derrota da Ponte Preta por 2 a 1 para o Brusque, no único jogo de Série B que Léo Santos havia disputado até então, o zagueiro entrou em campo um minuto antes de sair o gol que garantiu a vitória da equipe catarinense, faltando cinco minutos para o fim do tempo regulamentar. Mesmos requintes de crueldade da derrota para o Sampaio Corrêa.
No duelo particular entre os principais goleadores das equipes, o placar foi de 2 a 0 para o Sampaio Corrêa, já que Gabriel Poveda e Rafael Costa foram às redes, mas os atacantes pontepretanos Lucca e Ribamar passaram em branco. Poveda é o artilheiro da Série B, com 17 gols, três gols a mais do que Lucca, que soma 14.
Fim do sonho do acesso
Com o resultado negativo no Maranhão, a Ponte Preta deu adeus definitivamente ao sonho do acesso e agora tenta encerrar a Série B da maneira mais digna possível. A Macaca aparece no meio da tabela, com 43 pontos, portanto mesmo se vencer todos os cinco jogos restantes, só conseguirá atingir os 58 pontos, pontuação que nunca resultou em acesso na história da competição, em 16 edições disputadas no sistema de pontos corridos com 20 equipes.
Precisando de apenas uma vitória para chegar aos mágicos 46 pontos, historicamente suficientes para escapar do rebaixamento, a Ponte Preta tem a chance de garantir matematicamente a permanência no próximo sábado (8), quando enfrenta o Vila Nova, às 19h, diante de sua torcida no estádio Moisés Lucarelli, em Campinas.
