Adversários neste fim de semana, em duelo válido pela Série B, Ponte Preta e Ituano adentraram a atual década como as equipes do interior paulista mais longevas na elite estadual e com os melhores desempenhos no Paulistão neste século.
O Galo de Itu se sagrou campeão paulista em 2002 e 2014, enquanto a Macaca chegou às decisões de 2008 e 2017, ficando com o vice-campeonato em ambas as ocasiões. A Ponte também alcançou outras duas semifinais, em 2012 e 2020.
De dois anos pra cá, no entanto, os dois clubes vem convivendo com o drama do rebaixamento e perdendo espaço no cenário regional para outros times emergentes, como Novorizontino, Mirassol e Água Santa.
Após várias temporadas de campanhas sólidas no Paulistão, a Macaca caiu para a Série A2 em 2022, interrompendo 23 participações consecutivas na elite estadual, e quase foi rebaixada à Série C no ano passado. A equipe do técnico João Brigatti escapou somente na última rodada do trágico destino, que seria algo inédito na história do clube alvinegro.
Após ascender da Série D à Série B em apenas três anos, entre 2019 e 2021, o Ituano chegou bem perto de subir à elite nacional em 2022, mas fracassou e quase caiu para a Série C no ano passado. Começou mal em 2024 e amargou a queda à Série A2 depois de 23 participações consecutivas, exatamente como havia acontecido com a Ponte dois anos atrás.
Neste momento, o Ituano é o lanterna da Série B, com apenas três pontos. A equipe do técnico Alberto Valentim já foi derrotada cinco vezes e venceu apenas uma partida em seis rodadas, assim como a Ponte Preta, com a diferença de que a Macaca empatou três e perdeu duas.
Se for derrotada pelo Ituano, a Ponte Preta será ultrapassada pelo adversário e correrá grande risco de terminar a rodada dentro da zona de rebaixamento da Série B. O duelo acontece neste domingo (26), às 16h, no estádio Novelli Júnior, em Itu, pela 7ª rodada da Série B.
