Mais do que envolver luta contra o rebaixamento e briga pela classificação, o importante duelo entre Ponte Preta e Ituano, que acontece neste próximo sábado (19), às 16h, no estádio Moisés Lucarelli, em Campinas, pela 12ª e última rodada da primeira fase do Campeonato Paulista, também decide quem será a equipe do interior de São Paulo mais longeva na elite estadual, em uma simbólica disputa particular entre as duas equipes.
Presente em todas as edições do Paulistão neste século, a Macaca acumula 23 participações consecutivas na Série A1, mas a 24ª está sob enorme risco em função do iminente rebaixamento que vem se anunciando há dois anos. O clube alvinegro está na primeira divisão estadual desde 2000, com direito a dois vice-campeonatos neste período, em 2008 e 2017.
Logo atrás da Ponte, com 22 aparições ininterruptas e a 23ª já garantida, o Ituano disputou todas as edições do Paulistão desde 2002, quando se sagrou campeão estadual pela primeira vez, na temporada seguinte à conquista do último dos três acessos estaduais de sua história. O Galo de Itu faturou o bicampeonato paulista em 2014, um ano depois de escapar do rebaixamento com uma salvadora vitória nos acréscimos sobre o Palmeiras na última rodada, no Novelli Júnior.
Antes disso, o Ituano também ficou muito próximo da queda em 2010, mas conseguiu se salvar na rodada derradeira ao vencer a Portuguesa com uma incrível virada por 3 a 2 no Canindé, com gols do zagueiro Roque Júnior e do meia Juninho Paulista, campeões mundiais com a Seleção Brasileira em 2002. O fantasma da degola novamente bateu à porta do Ituano em 2011, mas a equipe mais uma vez evitou a queda com uma vitória no jogo final. Incaível neste século. Desde que estreou na elite estadual em 1990, após subir junto justamente com a Ponte Preta em 1989, o Ituano esteve na Série A2 somente entre 1995 e 1997 e depois em 2000 e 2001.
Nos últimos 20 anos, Ponte Preta e Ituano foram as equipes do interior com melhores desempenhos no Campeonato Paulista. Neste período, além de nenhum rebaixamento à Série A2, o Galo foi campeão estadual em 2002 e 2014, enquanto a Macaca foi vice-campeã em 2008 e 2017.
Rebaixada pela última vez em 1995, quando terminou na lanterna do Paulistão, a Ponte Preta amargou quatro anos na Série A2 até subir como vice-campeã em 1999, em uma grande campanha que contou com nove gols do atacante Luís Fabiano, à época com apenas 18 anos, então conhecido somente como Fabiano. Curiosamente, o futuro Fabuloso chegou ao Majestoso em 1997, após deixar justamente o Ituano. Por outra coincidência do destino, Luís Fabiano é o atual coordenador de futebol do clube alvinegro.
No quesito longevidade na elite estadual, Ponte Preta e Ituano aparecem pelo menos oito anos à frente de todas as outras 10 equipes do interior que disputam a atual edição do Campeonato Paulista. O terceiro colocado deste ranking é o Botafogo, de Ribeirão Preto, com 14 participações consecutivas na elite estadual, contando desde 2009.
O destino da Ponte Preta está nas mãos do Ituano, que terá o poder de mandar a Macaca à Série A2 e, consequentemente, quebrar a sequência de 22 anos seguidos da equipe alvinegra na elite estadual, em caso de vitória ou mesmo empate no Majestoso.
Lanterna do Grupo D e penúltima colocada geral, com oito pontos em 11 jogos, a Ponte Preta enfrenta nada menos do que o vice-líder do Grupo C e 5º colocado na classificação geral, com 18 pontos. O Ituano não corre nenhum risco de rebaixamento e briga por uma vaga nas quartas de final para enfrentar o Palmeiras, no Allianz Parque. A equipe do técnico campineiro e ex-pontepretano Mazola Júnior depende de suas próprias forças para avançar e pode até se classificar em caso de empate ou derrota, se Botafogo e Mirassol, seus adversários diretos da chave, também tropeçarem.
Ingressos à venda
Com o empate em 3 a 3 entre Ferroviária e Santos, na noite da última quarta-feira (16), a Ponte Preta precisa torcer para que uma dessas duas equipes seja derrotada na última rodada, mas isso só adiantará para a permanência se a Macaca colocar fim à sequência negativa de sete jogos sem vitória, vencendo o seu compromisso dentro de casa diante do Ituano.
Para voltar a vencer após mais de um mês, o apoio da torcida será fundamental nas arquibancadas do estádio Moisés Lucarelli. Os ingressos já estão à venda tanto pelo site quanto pelo aplicativo Futebol Card. A entrada inteira custa R$ 30 no setor das organizadas, R$ 50 na arquibancada e R$ 80 no setor VIP.
A comercialização nas bilheterias começou nesta quinta-feira (17) e segue nesta sexta-feira (18), das 11h às 19h. Já no sábado, dia do confronto, as bilheterias funcionarão somente das 10h às 16h. Atenção: só é possível pagar em dinheiro.
