Nascido em Piracicaba e revelado na Ponte Preta, clube que defendeu entre 1987 e 1989, o ex-zagueiro André Cruz guarda com muita ternura a lembrança de ter sido comandado por Zagallo, o homem que lhe proporcionou a oportunidade única de disputar uma Copa do Mundo pela Seleção Brasileira, em 1998, na França.
Embora não tenha entrado em campo nenhuma vez naquele Mundial, que terminou com vice-campeonato brasileiro e título inédito dos franceses, anfitriões, aplicando 3 a 0 na grande decisão, André Cruz disputou 17 jogos sob o comando do lendário treinador, durante o ciclo que sucedeu o tetracampeonato mundial em 1994.
Morto na última sexta-feira (5), aos 92 anos, no Rio de Janeiro, Zagallo foi bicampeão mundial como jogador, em 1958 e 1962, uma vez também como técnico, em 1970, e outra ainda como auxiliar técnico, em 1994, totalizando quatro conquistas, algo inédito na história.
“Zagallo era uma pessoa muito bacana, simples e humilde. Nos treinamentos, também sempre buscava o simples, com suas táticas e ideias. Sabia que não precisava complicar porque tinha jogadores de altíssimo nível que resolviam os jogos. Ele teve experiências maravilhosas dentro da Seleção Brasileira, conquistando tudo várias vezes”, enalteceu André Cruz, em entrevista concedida ao Hora Campinas.
A experiência na Copa de 1998 marcou o fim da história de André Cruz com a Seleção Brasileira, uma rica jornada que passou por todas as categorias até chegar ao time principal. Exatamente dez anos antes de ser convocado por Zagallo para o Mundial da França, André Cruz conquistou medalha de prata nos Jogos Olímpicos de 1988, em Seul, ao lado de jogadores que depois disputariam e até ganhariam a Copa do Mundo, como Taffarel, Jorginho, Mazinho, Bebeto e Romário, campeões mundiais em 1994.
Com apenas 19 anos, André Cruz foi titular da defesa brasileira em todos os seis jogos da campanha do vice-campeonato olímpico de 1988. Durante aqueles tempos de Ponte Preta, André Cruz também foi campeão dos Jogos Pan-Americanos de 1987, em Indianápolis, e da Copa América, em 1989.
Nos anos 90, após deixar a Ponte Preta, André Cruz jogou no Flamengo e depois defendeu importantes clubes do futebol europeu, como Napoli e Milan. No ápice da carreira, aos 29 anos, o zagueiro apareceu na lista de Zagallo para a disputa da Copa do Mundo de 1998, na França, onde o Brasil terminou como vice-campeão mundial.
Em 1995, André Cruz foi um dos titulares da defesa brasileira na disputa da Copa América de 1995, sob a batuta de Zagallo. O Brasil bateu na trave, perdendo a final para o Uruguai, nos pênaltis. Menos mal que, ainda enquanto defendia a Ponte Preta, o zagueiro já havia conquistado esse troféu, em 1989.
Atualmente, aos 55 anos, André Cruz é secretário de Desenvolvimento Econômico de Santa Barbara d’Oeste, na região de Campinas.
