A Ponte Preta embarcou nesta sexta-feira (19) para Recife, onde enfrenta o Náutico neste sábado (20), às 17h, no Estádio dos Aflitos, em duelo que pode ser decisivo para a classificação no quadrangular final da Série C.
A Macaca iniciou a fase decisiva com duas vitórias consecutivas sobre Guarani e Brusque, feito que apenas duas equipes haviam alcançado desde a mudança de formato da competição, em 2022: o ABC, que venceu as duas primeiras partidas do quadrangular em 2022 e garantiu o acesso com 12 pontos, e o Brusque, que em 2023 venceu as quatro primeiras rodadas até perder para o São Bernardo, mas terminou em primeiro com 13 pontos, conquistando o acesso.
Se vencer o Náutico, a Ponte chega a nove pontos e três vitórias consecutivas no quadrangular, consolidando sua liderança e aumentando as chances de classificação antecipada para a Série B de 2026.
Atualmente, a Macaca é a única equipe com sequência de vitórias ativa no grupo. O Náutico venceu o Brusque na primeira rodada, mas foi derrotado pelo Guarani na rodada seguinte. Já o Guarani perdeu para a Ponte na abertura do quadrangular, mas venceu o Náutico em seguida. Na outra chave, todos os quatro jogos das duas primeiras rodadas terminaram empatados, com Londrina, São Bernardo, Floresta e Caxias empatados na pontuação.
A sequência da Ponte vai além do quadrangular: desde que Marcelo Fernandes assumiu, em agosto, são cinco vitórias consecutivas — três ainda na reta final da primeira fase e duas no quadrangular. Cinco triunfos seguidos é algo raro no futebol. A última vez que a Ponte alcançou feito semelhante foi em 2023, no Campeonato Paulista da Série A2, quando venceu Velo Clube, São Caetano, XV de Piracicaba, Monte Azul e Taubaté em sequência, terminando o torneio com 13 vitórias em 18 jogos e conquistando o título.
Em um cenário em que a Ponte confirme a vitória em Recife e o Guarani seja derrotado pelo Brusque em Campinas, a Macaca pode abrir seis pontos de vantagem sobre os concorrentes diretos.
Historicamente, todas as equipes que alcançaram pelo menos 11 pontos nos quadrangulares desde 2022 conquistaram o acesso. A menor pontuação necessária foi a do Operário em 2023, que avançou com apenas sete pontos; a maior foi do Paysandu, também em 2023, precisando de 10 pontos para garantir a vice-colocação do grupo. Caso a tendência das pontuações se repita e a Ponte vença o Náutico, apenas uma vitória nas três partidas restantes — das quais duas são no Moisés Lucarelli — será suficiente para a Macaca garantir o acesso.
Nas próximas rodadas, a Ponte enfrenta novamente o Náutico, desta vez como mandante, visita o Brusque e fecha o quadrangular contra o Guarani, no Majestoso, no Dérbi 212.
Na preparação para o confronto deste sábado, o técnico Marcelo Fernandes realizou apenas duas alterações relevantes no meio-campo. Léo Oliveira, que deixou o jogo contra o Brusque com dores na coxa, foi vetado pelo departamento médico e será substituído por Lucas Cândido, titular em boa parte da temporada. Rodrigo Souza, recuperado de lesão, retorna ao banco de reservas, enquanto Everton Brito, com lesão no joelho, e Sérgio Raphael permanecem afastados pelo departamento médico e não foram relacionados para a partida.
