Apenas três dias após fechar o primeiro turno com uma importante e redentora vitória dentro de casa, mesmo sem o seu artilheiro, a Ponte Preta abre a segunda metade do campeonato com um complicado duelo contra o poderoso Grêmio, na tarde deste sábado (23), às 16h30, na Arena do Grêmio, em Porto Alegre, pela 20ª rodada da Série B.
Na 14ª colocação do campeonato, com 22 pontos, a Macaca vem de seis jogos sem derrota, com quatro empates e duas vitórias, a última delas conquistada na última quarta-feira (20), quando a equipe alvinegra derrotou o debilitado Náutico por 1 a 0, em confronto direto contra o rebaixamento, disputado no estádio Moisés Lucarelli, em Campinas. O resultado afundou ainda mais o adversário pernambucano e quebrou um jejum de cinco jogos sem vitória da Macaca como mandante.
O herói da partida foi o jovem atacante Eliel, de 19 anos, que saiu do banco de reservas no segundo tempo e precisou de apenas 10 minutos em campo para balançar as redes bem perto do fim do jogo. O garoto foi responsável por encerrar uma sequência de 10 partidas consecutivas somente com gols de Lucca, vice-artilheiro da Série B, com nove tentos, ao lado de Diego Souza, do Grêmio.
Sem nenhum desfalque por suspensão, o técnico Hélio dos Anjos segue sem poder contar com o artilheiro Lucca, que se recupera de lesão muscular na coxa esquerda. O lateral-direito Norberto, ainda com problema na panturrilha esquerda, também será novamente desfalque.
Por outro lado, o atacante uruguaio Leandro Barcia, um dos quatro novos reforços já anunciados pelo clube, está regularizado e pode aparecer entre os titulares, formando dupla de ataque com Nicolas. Outra cara nova do elenco, contratação de peso, o meia Elvis também pode ser relacionado pela primeira vez.
Para não correr nenhum risco de terminar a rodada dentro da zona de rebaixamento, a Ponte Preta precisa de pelo menos um empate com o Grêmio. Isso porque o CSA, que abre a degola, aparece dois pontos atrás da Macaca, com 20 pontos, porém com duas vitórias a menos.
Quarto colocado do campeonato, com 33 pontos, o Grêmio não corre nenhum risco de sair do G4 e ainda sonha em terminar a rodada na vice-liderança, que neste momento é ocupada pelo Vasco, com 35 pontos. A equipe do técnico Roger Machado acumula 13 jogos de invencibilidade, com cinco vitórias e oito empates, e venceu todos os últimos cinco compromissos dentro de casa.
O duelo contra a Ponte Preta pode marcar a reestreia do volante Lucas Leiva com a camisa do Grêmio, clube pelo qual foi revelado e defendeu entre 2005 e 2007. Logo após ser vice-campeão da Libertadores, ele se transferiu para o futebol europeu, onde passou os últimos 15 anos, com direito a convocações para a Seleção Brasileira, até ser repatriado pelo clube gaúcho, em junho.
Jejum como visitante no confronto
Como visitante, a Ponte Preta não vence o Grêmio há 36 anos. A última vitória alvinegra com mando tricolor aconteceu no dia 1º de outubro de 1986, quando os campineiros derrotaram os donos da casa por 2 a 0, no antigo estádio Olímpico, em Porto Alegre, pela primeira fase do Campeonato Brasileiro. Os gols foram marcados pelo lateral-direito Wladimir e pelo centroavante Chicão, de pênalti.
De 1986 para cá, a Macaca visitou 12 vezes o adversário gaúcho, saindo de campo derrotada em nove ocasiões. Só conseguiu arrancar empates em 2000, 2003 e 2015.
Em toda a história do confronto, que começou a ser disputado em 1970, Ponte e Grêmio já se enfrentaram 35 vezes, com 14 vitórias gaúchas, nove campineiras e 12 empates. Contando apenas duelos disputados em Porto Alegre, são 17 jogos ao todo, com onze triunfos gremistas e três pontepretanos, além de três resultados iguais.
O último duelo em Porto Alegre aconteceu no dia 16 de julho de 2017 e terminou com vitória do Grêmio por 3 a 1, com dois gols de Lucas Barrios e um de Everton Cebolinha, atualmente no Flamengo. Na ocasião, a Ponte Preta descontou com um gol contra do zagueiro Rafael Thyere.
Confira abaixo a provável escalação da Ponte Preta para o duelo contra o Grêmio:
Caíque França; Douglas Mendes, Fábio Sanches e Artur; Igor Formiga (Bernardo), Felipe Amaral, Léo Naldi, Fessin e Jean Carlos (Thiago Oliveira); Nicolas e Leandro Barcia. Técnico: Hélio dos Anjos.
