O duelo entre Ponte Preta e Novorizontino, neste próximo fim de semana, pode encaminhar a classificação das duas equipes ou até definir o avanço de uma delas, com uma rodada de antecedência, para o mata-mata do Campeonato Paulista.
Mais do que isso, o confronto entre Macaca e Tigre também pode ter caráter decisivo na busca por uma vaga na próxima edição da Copa do Brasil. A partida acontece no domingo (3), às 17h, no estádio Moisés Lucarelli, em Campinas, pela 11ª e penúltima rodada do Paulistão.
Em razão da mudança dos critérios de classificação, priorizando torneios estaduais e abolindo vagas pelo ranking nacional de clubes, a atual edição da Copa do Brasil não possui nenhum representante do futebol campineiro, algo que não acontecia desde 1998. A Ponte Preta não ficava fora da competição desde 2008 – foram 15 participações consecutivas entre 2009 e 2023.
Com direito a seis participantes na Copa do Brasil, como uma das duas federações mais bem posicionadas no ranking da CBF, a Federação Paulista de Futebol distribui cinco vagas para os melhores times do Campeonato Paulista, coroando quatro semifinalistas e mais o time de melhor campanha eliminado nas quartas de final, além de outra vaga destinada ao campeão da Copa Paulista, disputada no segundo semestre.
Neste momento, a Ponte Preta aparece na vice-liderança do Grupo B e possui a quinta melhor campanha geral do Paulistão, com 16 pontos, portanto estaria se classificando para a Copa do Brasil, dentro do atual critério. A Macaca só está atrás de Santos, Palmeiras, Red Bull Bragantino e Novorizontino, justamente o seu próximo adversário, que lidera o Grupo C, com 18 pontos.
Se vencer os dois últimos jogos da primeira fase, a equipe do técnico João Brigatti chegará ao mata-mata na frente do time do técnico Eduardo Baptista. O adversário da Ponte na última rodada é o Santo André, lanterna geral do Paulistão, sem nenhuma vitória em 10 jogos.
Mesmo que não consiga alcançar as semifinais do Paulistão nem acabar entre as cinco melhores equipes da classificação geral, a Macaca ainda terá chance de se classificar para a Copa do Brasil, se times com campanhas superiores se classificarem à próxima edição da Copa Libertadores da América. Nesse caso, abrem-se vagas para quem vier imediatamente na sequência, com prioridade para quem tiver chegado à segunda fase. A contagem de pontos continua no mata-mata.
Por isso, é tão importante garantir a classificação ao mata-mata do Paulistão. A Ponte Preta luta pela vaga às quartas com o Água Santa, que soma 14 pontos e ocupa a terceira colocação do Grupo B. O Palmeiras, já classificado, lidera a chave, com 21, enquanto o Guarani, já eliminado, amarga a lanterna, com apenas seis.
