A Ponte Preta chega à sua quinta final nos últimos 17 anos, agora em uma decisão inédita pela Série C, diante do Londrina. Entre as quatro finais anteriores, a Macaca foi vice em três ocasiões: duas vezes no Paulistão (2008 e 2017) e uma na Copa Sul-Americana (2013). Mais recentemente, encerrou um jejum de 53 anos e conquistou seu primeiro título, levantando a taça da Série A2 do Campeonato Paulista, em 2023.
Além disso, a Ponte esteve próxima de outros títulos nacionais: foi vice da Série B em 1997 e 2014, no sistema de pontos corridos, e disputou o Torneio da Integração Nacional em 1971, considerado uma segunda divisão do Brasileiro na época. Naquele torneio, a Macaca enfrentou o Atlético Goianiense em três jogos na final, vencendo o primeiro e perdendo os últimos dois, na última decisão a nível nacional disputada pela Macaca.
Apesar dos vices, as campanhas marcaram momentos históricos para o torcedor e consolidaram a relevância da Macaca no cenário do futebol paulista e nacional. Relembre as finais da Ponte Preta neste século:
Paulistão 2008
Em 2008, na decisão do Paulistão, a Ponte enfrentava um Palmeiras que amargava oito anos de jejum de títulos, mas contava com um elenco recheado de bons jogadores da época, como Valdivia, Marcos, Kléber Gladiador e Diego Souza. Nas semifinais, a Macaca eliminou o Guaratinguetá com duas vitórias, contando com atuação brilhante do goleiro Aranha no segundo jogo, garantindo a vaga na decisão, enquanto o Palmeiras, comandado por Vanderlei Luxemburgo, bateu o São Paulo.
Na final, a Ponte de Renato Cajá e Elias perdeu a ida por 1 a 0 em Campinas e a volta no Palestra Itália por 5 a 0, com gols de Valdivia, Alex Mineiro (três vezes) e um contra de Ricardo Conceição.
Paulistão 2017
Em 2017, a Ponte voltou à final estadual enfrentando o Corinthians, reeditando simbolicamente a decisão de 1977, 40 anos depois. A equipe terminou a fase de grupos com a terceira melhor campanha e passou invicta pelo mata-mata, eliminando o bicampeão Santos nos pênaltis, no Pacaembu.
Nas semifinais, a Macaca enfrentou o Palmeiras, venceu a ida por 3 a 0, com gols de Pottker, Lucca e Jeferson, e perdeu a volta por 1 a 0, garantindo a vaga na decisão e dando o troco por 2008.
Na final, o Corinthians de Fábio Carille foi implacável: a Ponte perdeu por 3 a 0 em Campinas e empatou em 1 a 1 na Neo Química Arena, amargando mais um vice-campeonato.
Copa Sul-Americana 2013
A Ponte disputou sua primeira competição internacional em 2013, após se classificar pelo Brasileirão do ano anterior. Nas oitavas, eliminou o Deportivo Pasto, vencendo por 2 a 0 em Campinas e perdendo por 1 a 0 na Colômbia.
Nas quartas, derrotou o tradicional Vélez Sarsfield em Buenos Aires, com gols de Elias e Fernando Bob, em partida inesquecível para a torcida.
Na semifinal, surpreendeu o São Paulo – atual campeão -, vencendo por 3 a 1 no Morumbi e empatando a volta em Mogi Mirim, garantindo a primeira final internacional da história do clube. Na decisão, diante de 30 mil torcedores que invadiram o Pacaembu, empatou em 1 a 1 com o Lanús, mas perdeu por 2 a 0 na Argentina, encerrando a campanha histórica.
Série A2 do Paulistão 2023
O último título da Macaca foi a Série A2 do Paulistão, em 2023. A equipe dominou a fase de grupos, vencendo 11 de 15 jogos, e avançou com autoridade sobre Comercial e XV de Piracicaba no mata-mata.
Na final contra o Novorizontino, empatou a ida em 1 a 1 e a volta em 0 a 0, vencendo nos pênaltis com três defesas decisivas do goleiro Caíque França.
A conquista encerrou quase 54 anos de espera e pôs fim à longa sequência de vices da Macaca.
Bônus: Série B de 2014
Neste século, a Ponte Preta também esteve próxima de um título nacional, na Série B de 2014. Na 38ª e última rodada, ainda brigava com o líder Joinville pelo topo da tabela, com dois pontos de diferença entre os dois, mas empatou com o Náutico em 1 a 1, desperdiçando a chance de superar o adversário.
Agora, com a melhor campanha da Série C somando as duas fases, a Macaca tem a oportunidade de conquistar o primeiro título nacional de sua história caso vença o Londrina no placar agregado da final da Série C. A partida de ida acontece neste sábado (18), às 17h, em Londrina, e a volta está marcada para 25 de outubro, no Estádio Moisés Lucarelli.
