Em processo de montagem do elenco para a Série B, com quatro reforços já anunciados desde a eliminação no Paulistão há duas semanas, a Ponte Preta encaminhou a contratação de mais um jogador: o zagueiro Sérgio Raphael, um dos principais destaques do Nova Iguaçu, surpresa da atual edição do Campeonato Carioca.
O experiente jogador de 31 anos deve desembarcar em Campinas na semana que vem, após o segundo jogo da final do Campeonato Carioca, contra o Flamengo. Na partida de ida, disputada no último sábado (30), no Maracanã, o Rubro-Negro venceu por 3 a 0 e colocou uma mão na taça. O jogo de volta acontece no próximo domingo (7), novamente no Maracanã.
Com Sérgio Raphael presente como titular em 13 dos 14 jogos da surpreendente campanha no Carioca, o Nova Iguaçu terminou em segundo lugar na fase de classificação, à frente de Vasco, Fluminense e Botafogo, que ficou de fora do mata-mata. Na semifinais, eliminou o Vasco em dois jogos, com um empate e uma vitória, chegando à decisão pela primeira vez em sua história – o pequeno clube da Baixada Fluminense foi fundado no dia 1º de abril de 1994, portanto há exatamente 34 anos.
Com a chegada de Sérgio Raphael para a Série B, o técnico pontepretano João Brigatti ganhará mais uma opção para o setor defensivo da equipe. A posição já conta com os zagueiros de origem Luis Haquin, Nilson Júnior, Mateus Silva, Edson e Joílson, este último recém-chegado. A Macaca também trouxe os volantes Lucas Buchecha e Dudu Vieira, além do atacante Everton Brito, desde que foi eliminada pelo Palmeiras no Paulistão.
Com a inédita janela aberta para times de Série A e B realizarem novas contratações entre os dias 1º e 19 de abril, válida somente para jogadores que participaram dos Campeonatos Estaduais, mediante rescisão em comum acordo, fim de contrato ou negociação por empréstimo, a Ponte Preta deve trazer mais reforços visando à disputa da Série B, que começa no dia 19 de abril. A Macaca estreia diante do Coritiba, no estádio Moisés Lucarelli, em data e horário ainda a serem definidos pela CBF.
