A Ponte Preta está eliminada da Copinha. Precisando da vitória para garantir a classificação, os garotos da Macaca largaram com dois gols de desvantagem no placar, até mostraram poder de reação, mas não conseguiram passar de um empate em 2 a 2 com o Retrô, de Pernambuco, na tarde desta terça-feira (10), no estádio Antônio Viana da Silva, em Assis, pela 3ª e última rodada do Grupo 18 da Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2023.
Fundada em 2016 e vivendo apenas a sua terceira participação na Copinha, a equipe pernambucana de Camaragibe, cidade localizada na região de Recife, construiu a vantagem nos primeiros 30 minutos de partida, com gols de Fábio, aos 20′, e Marlison, aos 30′, mas o time campineiro comandado pelo técnico Edson Boaro diminuiu o placar ainda no primeiro tempo, com o atacante Pedro Estevam, aos 36′.
Com esperanças renovadas, o meia Maurício deixou tudo igual aos 12 minutos da etapa final, de pênalti, porém mesmo com mais de meia hora pela frente, a Ponte não conseguiu o gol da virada que necessitava para avançar ao mata-mata. Assim, o Retrô terminou com a vice-liderança da chave, avançou pela segundo ano consecutivo na Copinha e enfrentará o São Paulo na próxima fase. O jogo entre América-MG, já classificado em primeiro lugar, e VOCEM, já eliminado como lanterna, fecha o Grupo 18 e será apenas para cumprir tabela.
Com o resultado de igualdade, a Ponte Preta encerrou a sua participação na Copinha na 3ª colocação do Grupo 18, com quatro pontos, mesmo pontuação do Retrô, porém com desvantagem no saldo de gols (1 a 0), amargando eliminação na primeira fase, algo que não acontecia com o clube desde 2015.
Há oito anos, quando havia caído na primeira fase da Copinha pela última vez, a Ponte Preta se despediu da competição com apenas um ponto, como lanterna de seu grupo, que também contava com Goiânia, Náutico e Catanduvense. Depois disso, foram seis participações consecutivas na competição chegando pelo menos à segunda fase.
Na atual edição da Copinha, a Ponte Preta estrou com vitória por 1 a 0 sobre o VOCEM, anfitrião da chave sediada em Assis, mas depois perdeu por 1 a 0 para o América-MG, resultado que se mostrou decisivo para a eliminação precoce da equipe alvinegra, já que a obrigou a vencer o Retrô na rodada derradeira, em vez de jogar por um simples empate.
Para piorar a situação, a Ponte Preta havia perdido quatro de seus jogadores titulares às vésperas da partida decisiva diante do Retrô porque foram convocados para integrar o time profissional que estreia neste próximo sábado (14), diante do Velo Clube, às 15h30, em Rio Claro, pelo Campeonato Paulista da Série A2.
