Faz cerca de 20 dias que a Ponte Preta sofreu a sua última derrota, a única em cinco jogos sob o comando do técnico Pintado, ao perder para o Criciúma por 2 a 1 de virada, em duelo disputado no dia 2 de agosto, no estádio Heriberto Hülse, em Santa Catarina, pela 21ª rodada da Série B.
No entanto, ao contrário do que aconteceu nesse mais recente encontro entre as equipes, a Macaca levou a melhor sobre o Tigre há exatamente 10 anos, pelo mesmo placar, na casa do adversário catarinense, no jogo que marcou o início da histórica caminhada pontepretana até a decisão da Copa Sul-Americana de 2013.
Uma década atrás, vivendo momentos bem diferentes da atual realidade na Série B, Ponte e Criciúma não apenas estavam juntos na elite nacional, como também envolvidos na disputa da Sul-Americana. Até então, a Macaca jamais havia disputado uma competição internacional, ao contrário do Tigre, que já havia participado de uma edição da Libertadores nos anos 90, mas estreava na Sul-Americana. E o destino colocou as duas equipes frente a frente logo na primeira fase do torneio.
Na ocasião em questão, comandada pelo técnico Paulo César Carpegiani, a Ponte Preta venceu o Criciúma por 2 a 1, com gols do zagueiro César, de cabeça, no início do primeiro tempo, e do lateral-esquerdo Chiquinho, em cobrança de falta no ângulo, na metade da etapa final.
O volante João Vitor, que anos mais tarde defenderia as cores alvinegras, descontou para o Tigre nos minutos finais, mas já era tarde demais para buscar o empate. Só que ainda havia o jogo de volta pela frente e o confronto estava aberto.
Em 2013, logo em sua estreia numa competição internacional, a Ponte Preta despachou o Criciúma, na sequência eliminou o Deportivo Pasto, da Colômbia, e depois ainda deixou para trás campeões continentais como São Paulo e Vélez Sarsfield, da Argentina. A Macaca sucumbiu apenas diante do Lanús na grande decisão da Copa Sul-Americana.
Curiosamente, apenas 10 dias antes, no dia 11 de agosto de 2013, data do aniversário de 113 anos do clube alvinegro, a Ponte Preta havia presenteado a sua torcida com uma vitória por 3 a 1 justamente sobre o Criciúma, no estádio Moisés Lucarelli, em Campinas, em duelo válido pela Série A do Campeonato Brasileiro.
O novo encontro entre os dois times, pelo jogo de ida da primeira fase da Copa Sul-Americana, aconteceu no dia 21 de agosto de 2013, data do aniversário de Vadão, histórico técnico do futebol campineiro, com diversas passagens por Ponte Preta e Guarani, que na época dirigia o Criciúma.
Dois dias depois, Vadão acabou demitido e o Tigre passou a ser comandado interinamente pelo auxiliar técnico Sílvio Criciúma. No fim de semana, ironicamente, a Ponte Preta também mandou embora Carpegiani e contratou Jorginho.
Assim, no dia 27 de agosto, no terceiro confronto entre as equipes em menos de três semanas, a Ponte Preta estreou o novo treinador segurando empate sem gols com o Criciúma no Majestoso, resultado que garantiu vaga nas oitavas da Copa Sul-Americana. O resto é história.
FICHA TÉCNICA:
Criciúma (1): Gallato; Sueliton (Tony), Matheus Ferraz, Leonardo e Gilson; Amaral (Bruno Renan), Leandro Brasília, João Vitor e Morais (Lins); Fabinho e Wellington Paulista. Técnico: Vadão.
Ponte Preta (2): Roberto; César, Betão e Diego Sacoman; Régis, Magal, Fernando Bob, Chiquinho (Giovanni) e Uendel; Rildo (Rafinha) e Dennis (Advíncula). Técnico: Paulo César Carpegiani.
Gols: César (PON), aos 5′ do 1º tempo; Chiquinho (PON), aos 22′, e João Vitor (CRI), aos 43′ do 2º tempo.
Data: 21 de agosto de 2013 (quarta-feira), às 21h50 (Brasília)*
Local: Estádio Heriberto Hülse, Criciúma (SC).
Público: 6.806 pagantes.
Renda: R$ 68,1 mil.
Juiz: Leandro Vuaden (RS) – FIFA.
Cartões amarelos: Matheus Ferraz, Leonardo Moura, Gilson, Amaral, João Vitor e Wellington Paulista (Criciúma); Magal e Uendel (Ponte Preta).
