Um dos jogadores mais jovens e ao mesmo tempo mais longevos do atual elenco da Ponte Preta, o volante Léo Naldi, de 22 anos, está prestes a retornar a um lugar que lhe desperta boas lembranças de seu início como jogador profissional: o Estádio Santa Cruz, atualmente chamado Arena Nicnet Eurobike, em Ribeirão Preto. O local é o palco do duelo entre Ponte e Botafogo-SP, que acontece nesta quarta-feira (7), às 19h, pela abertura da 6ª rodada do Campeonato Paulista.
Foi justamente no gramado do Santa Cruz que, há três anos, Léo Naldi atuou pela primeira vez como titular da Macaca, apenas em sua terceira partida como profissional, e marcou o primeiro gol com a camisa alvinegra, garantindo o triunfo pontepretano por 1 a 0 sobre o Botafogo, em duelo disputado no dia 13 de março de 2021, pela primeira fase do Campeonato Paulista.
À época com apenas 19 anos, Léo Naldi apareceu de carrinho dentro da pequena área, como elemento surpresa, para completar cruzamento do atacante Moisés, grande destaque da equipe naquela temporada, que havia feito linda jogada individual pela esquerda, entortando o marcador e chegando na linha de fundo.
Atualmente, Léo Naldi soma 126 jogos pela Ponte Preta, com nove gols e oito assistências. Na atual edição do Paulistão, sob o comando do técnico João Brigatti, o volante começou jogando como titular, mas entrou no decorrer das partidas nas últimas quatro rodadas. Esse cenário deve se repetir na partida deste meio de semana.
Assista abaixo ao gol de Léo Naldi que deu a última vitória da Ponte sobre o Botafogo em Ribeirão Preto, em 2021:
Aquela partida contra o Botafogo, em março de 2021, também marcou a primeira vez como titular do lateral-esquerdo Jean Carlos, que segue fazendo parte do elenco pontepretano, mas está afastado dos gramados há mais de oito meses, em função de uma cirurgia no joelho realizada em junho.
Na ocasião, a Ponte Preta era comandada pelo técnico Fabinho Moreno, justamente o responsável por dar as primeiras oportunidades a Léo Naldi e Jean Carlos na equipe principal, apenas dois meses antes.
No dia 27 de janeiro de 2021, o volante e o lateral haviam estreado com a camisa alvinegra, ambos saindo do banco de reservas e entrando no segundo tempo da goleada por 7 a 2 sobre o Figueirense, no estádio Orlando Scarpelli, em Florianópolis, pela última rodada da Série B. Léo Naldi voltou a ser utilizado numa partida contra o Corinthians, enquanto Jean Carlos só voltou a campo na referida partida contra o Botafogo.
Últimas visitas a Ribeirão
Ainda em 2021, em novo encontro entre as equipes em Ribeirão Preto, o Botafogo-SP deu o troco e derrotou a Ponte Preta por 2 a 1, dessa vez pela Série B, e sem Léo Naldi em campo.
Quase um ano e meio depois, a Macaca retornou a Ribeirão, desta vez para enfrentar o Comercial, pela Série A2. Foram dois jogos no estádio Palma Travassos e ambos acabaram empatados em 1 a 1, sendo o primeiro deles pela fase regular, sem a presença de Léo Naldi, e o segundo pelo jogo de ida das quartas de final, dessa vez com o volante em campo. Na volta, no Majestoso, a Macaca aplicou 3 a 0 e classificou-se às semifinais. A campanha terminou com acesso e título.
Na última Série B, a Ponte voltou a encontrar o Botafogo-SP e as duas equipes empataram em 0 a 0 em Ribeirão Preto, em duelo válido pelo segundo turno. Léo Naldi começou como titular, escalado pelo então técnico pontepretano Pintado, mas acabou substituído no intervalo.
