Após 24 anos, a Ponte Preta está de volta à Série A2 do Campeonato Paulista, competição que disputará pela primeira vez neste século. Há 70 dias sem entrar em campo de forma oficial, a Macaca estreia na temporada na tarde deste sábado (14), às 15h30, diante do Velo Clube, no Estádio Benito Agnelo Castellano, em Rio Claro. A partida terá transmissão ao vivo do canal oficial do Paulistão no Youtube.
Na história do confronto, Ponte e Velo não se enfrentam há 44 anos em competições profissionais de futebol. O último duelo oficial entre as duas equipes aconteceu no dia 23 de setembro de 1979, e terminou com vitória por 1 a 0 da equipe de Rio Claro, no mesmo palco do duelo deste sábado (14), pela primeira divisão do Campeonato Paulista. Aquela foi a única temporada em que o Velo Clube disputou a elite estadual.
Em 2014, quando estava na Série A2, o Guarani estreou com derrota por 3 a 1 para o Velo Clube, em Rio Claro. Uma década depois, será a vez da Ponte Preta encarar esse desafio logo de cara e tentar o que o maior rival não conseguiu naquela temporada: começar com o pé direito e terminar com a conquista do acesso.
Equipe mais tradicional da Série A2, com participações marcantes na elite estadual, inclusive maior número de finais entre todos os times do Interior, a Ponte Preta entra com obrigação de acesso e pretensão de título, para repetir o que conseguiu em 1969.
Naquela ocasião, a Macaca conquistou a Divisão de Acesso, equivalente ao segundo nível do futebol paulista, sob o comando do lendário técnico campineiro Zé Duarte e com uma equipe repletas de crias do Majestoso, como o então jovem meia Dicá, que se tornaria o maior artilheiro e recordista de partidas da história do clube. Ídolo eterno!
Retorno à Série A2 após quase 25 anos
A Ponte Preta não disputa uma partida de Série A2 desde o dia 22 de julho de 1999, quando empatou em 1 a 1 com o América, em São José do Rio Preto, pela decisão do torneio. As duas equipes já haviam conquistado o acesso e o resultado deu o título à equipe da casa, que jogava pelo empate. A Macaca subiu como vice-campeã.
Comandada à época pelo técnico Marco Aurélio, ex-meia e ídolo do clube, a equipe alvinegra contava com grandes jogadores como os zagueiros Ronaldão e Fábio Luciano, o volante Mineiro e o atacante Luís Fabiano, que depois chegariam à Seleção Brasileira, além do meia Piá. O elenco havia sido formado pelo então diretor de futebol Marco Antonio Eberlin, atual presidente da Ponte Preta.
Volta aos gramados após mais de dois meses
A Ponte Preta não atua de forma oficial há mais de dois meses, desde o dia 4 de novembro de 2022, quando derrotou o Náutico por 1 a 0, no Estádio dos Aflitos, em Recife, pela última rodada da Série B. O jogo serviu apenas para cumprir tabela, pois a Macaca já estava salva do rebaixamento e o Timbu rebaixado como lanterna.
Para o embate desta tarde contra o Velo Clube, que marca o retorno do clube alvinegro à Série A2 após quase 25 anos, o técnico Hélio dos Anjos deve mandar a campo uma equipe com oito remanescentes do elenco do Campeonato Brasileiro: o goleiro Caíque França, os zagueiros Mateus Silva e Guilherme Souza, o lateral-esquerdo Artur, que deve completar a linha de três no miolo da defesa, além da dupla de volantes formada Felipe Amaral e Léo Naldi, atrás dos meias Cássio Gabriel e Elvis.
Com as saídas de destaques como o artilheiro Lucca, o meia Wallisson e o atacante Ribamar, o ataque pontepretano deve ser formado pelos atacantes Dudu Hatamoto e Pablo Dyego, dois dos sete reforços contratados pela Macaca para a disputa da Série A2. O lateral-esquerdo Júnior Tavares também deve começar jogando como titular.
Confira abaixo a provável escalação da Ponte Preta para a estreia contra o Velo Clube:
Caíque França; Guilherme Souza, Mateus Silva e Artur; Cássio Gabriel, Felipe Amaral, Léo Naldi, Elvis e Júnior Tavares; Dudu e Pablo Dyego. Técnico: Hélio dos Anjos.
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