Com a mudança dos critérios de classificação para a Copa do Brasil, valorizando ainda mais os Campeonatos Estaduais e abolindo as vagas pelo ranking nacional de clubes, a Ponte Preta precisará terminar a temporada como campeã da Série B ou da Copa Paulista para estar presente na próxima edição em 2024, já que o título da Série A2 não garante mais as equipes na competição, como acontecia até 2019.
Desta forma, como a Macaca começou a Série B com duas derrotas, e a tendência é encontrar extremas dificuldades para brigar pelo pelo acesso, que dirá pelo título, o caminho mais acessível para chegar à Copa do Brasil parece ser mesmo através do troféu da Copa Paulista.
Presente nas últimas 15 edições da Copa do Brasil, com um total de 20 participações, a Ponte Preta foi eliminada da atual edição da competição pelo Brasil de Pelotas, com derrota por 2 a 0 em jogo único no Rio Grande do Sul, na atual temporada.
Com participação confirmada após três anos fora da competição, que não joga desde 2020, a Ponte Preta conheceu a fórmula de disputa da Copa Paulista, definida após reunião virtual na última segunda-feira (24). A tabela e os grupos serão divulgados no dia 2 de maio (terça-feira).
Ao todo, serão 18 equipes divididas em três grupos regionalizados com seis clubes. Após duelos em turno e returno dentro da própria chave, os dois melhores de cada uma, mais os dois melhores terceiros colocados, avançam às quartas de final. A partir desta fase, a competição será disputada em mata-mata e o empate no placar agregado leva a decisão para os pênaltis.
A Copa Paulista terá início no primeiro final de semana de julho e terminará em meados de outubro. A decisão do torneio está prevista para o dia 15 de outubro (domingo).
Como a Copa Paulista é realizada simultaneamente à Série B, a Ponte Preta disputará a competição com a equipe sub-23, que até semana passada era comandada pelo técnico Felipe Moreira, promovido à equipe principal após a saída do técnico Hélio dos Anjos. No fim do ano passado, sob o comando de Felipe Moreira, os garotos da base da Macaca excursionaram por Portugal, onde disputaram cinco jogos e perderam apenas um.
O campeão da Copa Paulista escolhe uma vaga na Série D do Campeonato Brasileiro ou na Copa do Brasil, e o vice-campeão fica com a vaga remanescente. Para times como Ponte Preta, Mirassol e Red Bull Bragantino, que possuem calendário nacional garantido para o ano que vem, a opção será obviamente pela Copa do Brasil.
Todas as equipes das Séries A1, A2 e A3, exceto as duas rebaixadas para a Segundona Paulista, equivalente à quarta divisão estadual, podem se inscrever para participar da Copa Paulista.
Confira a lista dos 18 times participantes da Copa Paulista 2023:
Comercial
EC São Bernardo
Grêmio Prudente
Juventus
Marília
Mirassol
Noroeste
Oeste
Ponte Preta
Portuguesa
Portuguesa Santista
Primavera
Red Bull Bragantino
Santo André
São Bento
São Caetano
São José
XV de Piracicaba
