De volta à zona de rebaixamento após a vitória da Chapecoense de Gilson Kleina sobre o vice-líder Bahia em Salvador, e correndo risco até de terminar a rodada na lanterna em caso de nova derrota, a Ponte Preta terá uma missão bastante complicada nesta quinta-feira (16), feriado de Corpus Christi, quando enfrentará o Cruzeiro, líder isolado da Série B, a partir das 16h, no Mineirão, em Belo Horizonte.
Na posição mais alta da tabela, com 28 pontos, a Raposa ainda não tropeçou nem sequer sofreu gol dentro de casa na competição. Até o momento, foram cinco jogos e cinco vitórias (1 a 0 sobre Brusque, Londrina e Grêmio, e 2 a 0 sobre Sampaio Corrêa e CRB).
Ao todo, em 13 partidas como mandante na temporada, a equipe do técnico uruguaio Paulo Pezzolano perdeu apenas uma vez, mas já se passaram mais de quatro meses desde a derrota por 2 a 0 para o América-MG, no dia 2 de fevereiro, pela 3ª rodada Campeonato Mineiro.
Como o técnico Hélio dos Anjos não poderá ficar à beira do campo, já que foi expulso na derrota por 2 a 1 para o Londrina, no último sábado (11), no estádio Moisés Lucarelli, a Ponte Preta será comandada pelo jovem Guilherme dos Anjos, filho e auxiliar do treinador.
Para piorar, problemas não faltam para escalar a equipe, a começar pelo artilheiro Lucca, que tomou o terceiro cartão amarelo na rodada passada. Já o lateral-direito Bernardo e o zagueiro Thiago Oliveira receberam vermelho e também cumprem suspensão. Além disso, o atacante Danilo Gomes será baixa por motivo físico. A única boa notícia é que o volante Felipe Amaral deve retornar após dois jogos fora de combate por lesão.
Além do desafio de entrar em campo sem jogadores importantes para encarar um adversário com grande sequência invicta dentro de casa, a Ponte Preta ainda terá que quebrar um tabu de 10 anos sem vencer o Cruzeiro em Minas Gerais. Contando apenas jogos no Mineirão, o jejum aumenta para 17 anos sem vitória.
A última vitória pontepretana sobre o Cruzeiro em território mineiro aconteceu no dia 5 de agosto de 2012, portanto há quase exatamente 10 anos, na Arena Independência. À época recém-promovida à elite nacional, a Macaca venceu por 2 a 1, com gols do lateral-direito Cicinho e do meia Marcinho, de falta, com falha do goleiro Fábio. O atacante Borges, que alguns anos mais tarde defenderia a Macaca, marcou o único gol da Raposa naquela ocasião. O jogo foi válido pela 14ª rodada da Série A do Campeonato Brasileiro.
Depois da última vitória em 2012, na Arena Independência, a Ponte Preta soma seis jogos sem vencer o Cruzeiro em Minas Gerais, com quatro derrotas consecutivas, sendo três no Mineirão e uma na Arena do Jacaré, em Sete Lagoas, além de dois empates, um no Mineirão e outro no Parque do Sabiá, em Uberlândia.
Já o último triunfo da Ponte Preta no Mineirão, contando até mesmo confrontos contra o Atlético-MG, completou 17 anos no último sábado (11), em que pese o período de três anos que o estádio ficou fechado por causa das obras para a Copa do Mundo de 2014, sediada no Brasil.
No dia 11 de junho de 2005, o atacante Kahê e o meia Danilo Sacramento foram os autores do gols da vitória pontepretana por 2 a 1 sobre o Cruzeiro, também pela Série A. O centroavante Fred, ainda em início de carreira, descontou para a equipe da casa, superando Lauro, atual preparador de goleiros da Ponte.
As vitórias de 2005 e 2012 são os únicos triunfos pontepretanos conquistados fora de casa contra o Cruzeiro em mais de 50 anos de história do confronto. Ao todo, entre 1970 e 2021, foram 16 duelos disputado em Minas Gerais. O primeiro deles, no dia 21 de novembro de 1970, no Mineirão, terminou com placar de 6 a 0 para o Cruzeiro, resultando que corresponde à maior goleada da história do confronto até hoje.
Ao todo, contando apenas jogos realizados em Minas Gerais, o retrospecto do confronto aponta para 16 jogos, com 10 vitórias do Cruzeiro, quatro empates e duas vitórias da Ponte Preta.
Já último encontro entre Cruzeiro e Ponte Preta aconteceu no dia 11 de setembro ano passado, na Arena do Jacaré, em Sete Lagoas. O jogo, que marcou o primeiro duelo entre as duas equipes pela Série B, terminou com vitória cruzeirense por 1 a 0, com gol do atacante Bruno José, atualmente no Guarani.
