A Ponte Preta terá, neste sábado (27), às 17h, diante do Náutico, a oportunidade de escrever mais um capítulo de sua história. Uma vitória garante à Macaca o acesso à Série B de 2026, independentemente do resultado do outro jogo do grupo, entre Brusque e Guarani.
A situação revive uma coincidência histórica marcante: em 1997, contra o mesmo adversário e no mesmo estádio, a Ponte Preta conquistou o acesso à Série A do Campeonato Brasileiro após 11 anos na segunda divisão.
No dia 7 de dezembro de 1997, diante de mais de 20 mil torcedores, a Macaca empatou em 1 a 1 com o Timbu, gols de Claudinho para a Ponte e Chapecó para o Náutico. Apesar da pressão adversária, que jogava com um homem a mais devido à expulsão do zagueiro Renato Carioca ainda no primeiro tempo, os jogadores da Ponte conseguiram segurar o resultado e garantiram a festa da torcida, com direito a invasão de campo após o apito final.
Naquele ano, os quatro melhores times se classificaram para o quadrangular final — outra coincidência com a atual configuração da Série C. A Ponte iniciou a rodada com 10 pontos, o Náutico com 9, e o América-MG, que acabaria campeão, também com 10. Uma derrota em casa colocaria a vaga na elite nas mãos do Timbu. O América-MG, por sua vez, derrotou o Vila Nova e sagrou-se campeão.
A campanha marcava também o início da trajetória do atual presidente Marco Antonio Eberlin como dirigente. Aos 32 anos, Eberlin assumiu como diretor de futebol com a equipe ameaçada de rebaixamento à Série A3 do Campeonato Paulista. Com uma campanha de recuperação surpreendente, evitou o pior e manteve a Ponte na A-2, da qual sairia dois anos depois, conquistando o acesso em 1999.
O comandante da Ponte naquele jogo histórico era o ex-jogador e ídolo do Santos, José Macia, o “Canhão da Vila”. Pepe somava apenas cinco partidas no comando da equipe, contratado para a reta final do campeonato. A Ponte terminou o quadrangular de 1997 com três vitórias, dois empates e uma derrota.
Agora, 27 anos depois, a Ponte Preta volta a enfrentar o Náutico em uma situação favorável. Uma vitória simples já garante o acesso, independentemente do resultado entre Guarani e Brusque, que se enfrentam no mesmo sábado. A Macaca lidera o grupo com nove pontos, seguida pelo Guarani com seis, Náutico com três e Brusque ainda zerado. Com a vitória, a Ponte alcançaria 12 pontos, tornando impossível que o Timbu ultrapasse a equipe, mesmo que vença suas duas últimas partidas e a Macaca perca as duas.
Em caso de empate, a Ponte dependeria de uma derrota do Guarani para se classificar ainda nesta rodada. Com isso, a Macaca poderia assegurar antecipadamente sua vaga na Série B, com Guarani e Náutico disputando a chance de classificação nas rodadas finais, com direito a confronto direto entre os dois na quinta rodada.
