As estimativas sobre a prevalência de maus-tratos infantis variam bastante, mas os números são preocupantes: em todo o mundo, 4% a 16% de todas as crianças sofrem abuso físico a cada ano, e 10% sofrem abuso psicológico ou negligência. Até 10% dos homens e 20% das mulheres relatam ter sofrido abuso sexual na infância.
É cada vez mais compreendido que os danos emocionais e mentais causados por maus-tratos na infância não permanecem na infância; a saúde mental e física adulta pode ser substancialmente afetada por traumas vivenciados na infância – especialmente quando esses traumas são perpetrados pelos pais ou outras pessoas em posição de confiança. Um conjunto de pesquisas está se acumulando para lançar luz sobre esses efeitos a longo prazo, especialmente aqueles decorrentes do abuso sexual infantil.
Os maus-tratos na infância se dividem em quatro categorias principais: sexual, físico, emocional/psicológico e negligência. Embora os desfechos decorrentes do abuso sexual tenham sido bastante estudados até o momento, os efeitos dos maus-tratos não sexuais na infância têm sido relativamente negligenciados.
Um artigo publicado há cerca de 10 anos (1) de um grupo de pesquisa, liderado por Rosana Norman e sediado na Universidade de Queensland, Austrália, ajuda a preencher essa lacuna de conhecimento. Nesse artigo, os autores revisaram e analisaram dados de 124 estudos cuidadosamente selecionados sobre a relação das três formas de abuso não sexual na infância com uma série de resultados de saúde mental e comportamento mais tarde na vida. Estudos como esse, são meta-análises e têm alto impacto científico e altos níveis de evidências.
O que eles descobriram não deveria ser surpreendente, dado o que podemos intuir intuitivamente e cada vez mais sabemos a partir de estudos emergentes sobre os efeitos a longo prazo de traumas na infância, mas ainda assim são impressionantes.
As chances de desenvolver transtornos depressivos, usar ou abusar de drogas, tentar suicídio ou se envolver em comportamentos sexuais de risco e contrair infecções sexualmente transmissíveis aumentam significativamente com um histórico de abuso não sexual na infância.
Alguns exemplos marcantes:
• Adultos que sofreram abuso físico ou emocional e crianças têm mais de três vezes mais chances de tentar suicídio.
• Adultos que sofreram abuso emocional na infância têm cerca de três vezes mais chances de desenvolver transtornos depressivos. A negligência quase dobra as chances.
• Crianças que sofrem abuso emocional têm três vezes mais chances de desenvolver transtornos de ansiedade mais tarde na vida.
• Crianças abusadas física ou emocionalmente têm cerca do dobro de chances de serem infectadas pelo HIV posteriormente.
• O abuso físico dobra as chances de uso de drogas.
Muitos desses resultados têm um impacto substancial e abrangente, tanto no nível individual quanto populacional. Por exemplo, a depressão — uma consequência bem fundamentada de abuso infantil — é a terceira principal condição que contribui para a carga global de doenças, à frente de doenças cardíacas, HIV/AIDS e AVC.
Aliviar o sofrimento imediato e a longo prazo causado por abusos na infância é uma tarefa desafiadora, mas uma opinião é compartilhada por profissionais da área: esses abusos são evitáveis.
Para qualquer problema que tenha origem em tantas fontes – socioeconômicas, ambientais, culturais, históricas – as soluções serão igualmente variadas, complexas e de longo prazo. Três coisas são urgentemente necessárias: dados mais precisos, maior comprometimento com programas de prevenção e abordagens aprimoradas de intervenção e tratamento.
(1). Norman R, et al. (2012) As Consequências de Longo Prazo para a Saúde do Abuso Físico, Abuso Emocional e Negligência Infantil: Uma Revisão Sistemática e Meta-Análise. PLoS Med 9: e1001349. http://www.plosmedicine.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pmed.1001349
Carmino Antônio De Souza é professor titular da Unicamp. Foi secretário de saúde do estado de São Paulo na década de 1990 (1993-1994) e da cidade de Campinas entre 2013 e 2020. Secretário-executivo da secretaria extraordinária de ciência, pesquisa e desenvolvimento em saúde do governo do Estado de São Paulo em 2022, Presidente do Conselho de Curadores da Fundação Butantan, membro do Conselho Superior e vice-presidente da Fapesp, pesquisador responsável pelo CEPID CancerThera da Fapesp.
