A tuberculose é uma das doenças humanas conhecidas mais antigas e continua sendo até hoje uma das maiores assassinas do mundo. A OMS relatou quase nove milhões de novos casos de tuberculose globalmente em 2011, com 1,4 milhão de mortes em todo o mundo. Mesmo hoje, somente na Índia, quase 1000 pacientes morrem de tuberculose todos os dias. Claramente, esta é uma praga antiga que continua a cobrar seu preço da humanidade.
A meta de desenvolvimento do milênio da OMS para tuberculose é atingir uma redução de 50% na mortalidade por tuberculose até 2025. Recentemente, uma Consulta Temática Global sobre Saúde concluiu com metas mais ambiciosas para o período pós-2015: zero novas infecções por tuberculose, zero mortes por tuberculose, zero sofrimento por tuberculose e zero estigma e discriminação por tuberculose.
Embora muito progresso tenha sido feito nos últimos 20 anos, ainda há um enorme drama de doenças e muitos países não estão no caminho certo para atingir nem mesmo a modesta meta acima colocada. Há cerca de 10 anos, a tuberculose recebeu atenção significativa da mídia, destacando desenvolvimentos positivos em nossa luta pela eliminação, como o lançamento de um teste molecular rápido para TB, aprovação do primeiro novo medicamento para tuberculose em mais de 40 anos.
Mas a mídia também destacou contratempos como o surgimento de cepas ‘totalmente resistentes a medicamentos’ de Mycobacterium tuberculosis em muitos países, e o fracasso da primeira vacina inovadora contra tuberculose desde a BCG . Vários obstáculos ainda impedem a redução da doença, incluindo desafios no diagnóstico precoce da doença, antes que a transmissão ocorra na comunidade, bem como no fornecimento de regimes de tratamento mais curtos e eficazes.
Spitting Blood (Cuspindo Sangue), livro de Helen Bynum, foi lançado em um momento crucial na história da tuberculose, onde esforços renovados estavam sendo colocados no controle desta doença. Em seu livro, Bynum apresenta uma exposição aprofundada sobre a história da tuberculose, levando o leitor através das implicações médicas, culturais e sociais da doença ao longo do tempo, destacando o quanto ela moldou a história e foi moldada pelo desenvolvimento socioeconômico.
Começando o livro contando a experiência de George Orwell com tuberculose e como ela influenciou não apenas seu trabalho, mas a maior parte de sua vida, Bynum atrai o leitor e desperta a curiosidade ao mesmo tempo em que fornece, por meio da narrativa da vida de Orwell, fatos científicos básicos sobre tuberculose.
Este é um dos pontos fortes do livro, onde os conceitos microbiológicos e médicos não são encobertos, mas sim totalmente explorados com a ajuda de explicações claras, simplificadas, mas precisas. Isso permitirá que o livro alcance um público muito mais amplo. Bynum usa ainda figuras culturais conhecidas, para mostrar melhor ao leitor o domínio completo que a tuberculose pode ter na vida de uma pessoa. Não se limitando a uma exposição da experiência europeia da tuberculose, o livro também detalha a evolução científica e cultural da tuberculose em outros continentes, adicionando um nível maior de profundidade e fornecendo um relato muito mais amplo de fatos históricos.
O nível de detalhes fornecido é realmente impressionante e mostra a profundidade da pesquisa que foi feita para criar esta obra. Por meio das vidas de artistas, cientistas e figuras políticas, Bynum leva os leitores pela história completa da tuberculose, do período medieval até o século 21. Vários momentos críticos de descobertas científicas foram destacados, como quando René Laennec correlacionou as várias patologias granulomatosas com uma etiologia comum e quando Robert Koch identificou o Mycobacterium tuberculosis, o agente causador.
O livro também descreve a evolução do tratamento para tuberculose, até a descoberta seminal da estreptomicina por Selman Waksman.
Aprendemos como a tuberculose era tratada com misturas de olíbano e mirra, e que os pacientes eram encorajados a embarcar em viagens marítimas para praias mais quentes para aspirar a uma cura. Também aprendemos que no século XIX, a tuberculose era comumente atribuída a estilos de vida sedentários e excesso de bebida alcoólica, e o autor descreve o surgimento do estigma associado à tuberculose, que ainda existe hoje.
Perto do final do livro, aprendemos sobre as descobertas dos primeiros medicamentos antituberculose e como os regimes de medicamentos evoluíram para combater a ameaça de cepas de bactérias resistentes a medicamentos. Também aprendemos sobre a formulação da estratégia DOTS pela OMS – terapia observada direta, curso curto – para aumentar a adesão e os resultados bem-sucedidos do tratamento.
Infelizmente, a parte do livro destinada aos desafios modernos em torno da TB é muito menos extensa e detalhada do que os relatos históricos mais antigos. Há pouca discussão em torno dos desafios com a falta de declínio significativo na incidência de TB, apesar da estratégia DOTS , dependência contínua de vacinas, medicamentos e diagnósticos antiquados, o uso desenfreado de testes subótimos em países com alta carga de TB ou os desafios em tornar os novos testes endossados pela OMS mais acessíveis. A questão crítica do declínio dos orçamentos para o controle da TB e pesquisa e desenvolvimento é pouco discutida.
Uma discussão mais longa das controvérsias e desafios atuais em torno do controle moderno da tuberculose teria aumentado muito a relevância deste excelente livro. “Spitting Blood: The History of Tuberculosis” de Helen Bynum foi publicado pela Oxford University Press, Oxford, Reino Unido. ISBN 978-0-19-954205-5.
Carmino Antônio de Souza é professor titular da Unicamp. Foi secretário de saúde do estado de São Paulo na década de 1990 (1993-1994), da cidade de Campinas entre 2013 e 2020 e Secretário-executivo da secretaria extraordinária de ciência, pesquisa e desenvolvimento em saúde do governo do estado de São Paulo em 2022. Atual presidente do Conselho de Curadores da Fundação Butantan, Conselheiro e vice-presidente da Fapesp e Pesquisador Responsável pelo CEPID- CancerThera- Fapesp. Atual Diretor-Científico da Associação Brasileira de Hematologia, Hemoterapia e Terapia Celular (ABHH – AMB)
