O objetivo está bem perto de ser alcançado. Precisando de apenas um ponto para garantir classificação às quartas de final do Campeonato Paulista, a Ponte Preta visita o lanterna Santo André, na tarde deste domingo (11), às 16h, no estádio Bruno José Daniel, em Santo André. A partida, válida pela 12ª e última rodada da competição, será transmitida ao vivo pelo canal CazéTV, no YouTube, e pela plataforma Paulistão Play, no streaming.
A Macaca tenta retornar ao mata-mata do Paulistão após quatro anos. Em 2020, também sob o comando de João Brigatti, a Macaca se classificou na última rodada, eliminou o Santos nas quartas e chegou até as semifinais, parando somente no Palmeiras. O Verdão, líder do Grupo B e dono da melhor campanha geral, pode entrar novamente no caminho da equipe alvinegra.
Vice-líder do Grupo B, com 17 pontos, três a mais que o terceiro colocado Água Santa, concorrente direto pela vaga, a Ponte Preta pode chegar ao mata-mata até mesmo em caso de derrota, se o time de Diadema tropeçar contra o Corinthians, já eliminado, em jogo simultâneo, em São Bernardo do Campo.
Oitava colocada na classificação geral do Paulistão, a Ponte Preta também tenta melhorar sua campanha de olho em uma vaga na próxima Copa do Brasil. Na melhor das hipóteses, a Macaca pode fechar a primeira fase em quarto lugar, em caso de vitória sobre o Santo André, combinada a tropeços de São Paulo, Novorizontino e São Bernardo.
Último colocado do Grupo A e lanterna geral do Paulistão, com cinco pontos, o Santo André é o único time que não venceu nenhuma partida na atual edição do Paulistão. São seis derrotas e cinco empates. No entanto, se quiser permanecer na elite estadual, o Ramalhão não tem outra alternativa senão derrotar a Ponte e ainda torcer por um tropeço de Ituano ou Guarani, que também lutam contra o descenso.
Maior rival da Ponte Preta, o Guarani soma sete pontos e está apenas uma posição abaixo da zona de rebaixamento, portanto na 14ª colocação, e depende apenas de suas próprias forças para escapar da queda à Série A2. Se for derrotado pelo Red Bull Bragantino, em jogo simultâneo neste domingo, no estádio Brinco de Ouro, em Campinas, o Bugre precisará de uma ajudinha da Macaca, vencendo ou empatando com o Santo André, para não cair.
Para o duelo desta tarde, o técnico João Brigatti deve mandar força máxima a campo, apesar do risco de perder dois jogadores titulares, pendurados, para um possível duelo de quartas contra o Palmeiras, atual bicampeão paulista. O lateral-direito Igor Inocêncio e o meia Elvis carregam dois cartões amarelos e estarão fora do mata-mata, se forem advertidos pela terceira vez.
A única mudança na equipe titular em relação à equipe que empatou, deve ser a entrada do volante Emerson Santos no lugar de Léo Naldi, que se despediu da Ponte Preta e se transferiu para o Vitória nesta última semana.
Confira abaixo a provável escalação da Ponte Preta para o decisivo duelo contra o Santo André:
Pedro Rocha, Castro, Luis Haquín e Nilson Júnior; Igor Inocêncio, Emerson Santos, Ramon Carvalho, Elvis e Gabriel Risso; Iago Dias e Jeh. Técnico: João Brigatti.
