Basta citar Campinas para alguém ter na ponta da língua o nome de Carlos Gomes como filho pródigo. E não é para menos. Nascido em 1836, ele foi o mais importante compositor de ópera do País. Fez carreira de destaque na Europa, sendo o primeiro brasileiro a ter suas obras apresentadas no Teatro Alla Scala de Milão. É o autor da ópera O Guarani (1870). E em sua terra natal ficou conhecido por Nhô Tonico, nome com que assinava suas dedicatórias.
O operista Antônio Carlos Gomes nasceu numa casa humilde da Rua da Matriz Nova. Filho de Manoel José Gomes (Maneco Músico) e Fabiana Jaguari Gomes, ele sofreu muito com a morte da mãe, assassinada aos vinte e oito anos. O pai teve várias esposas e criou 26 filhos.
Carlos Gomes alternava o tempo entre o trabalho numa alfaiataria costurando calças e paletós, a banda da família e o aperfeiçoamento dos seus estudos musicais.
O Guarani, baseado no romance de José de Alencar sobre a improvável história de amor entre o índio guarani Peri e a jovem portuguesa Ceci, havia estreado em março daquele ano com sucesso de crítica e público no principal templo da ópera italiana, o Teatro Alla Scala de Milão. No dia 2 de dezembro, teria igual sucesso em sua primeira apresentação brasileira, no Rio de Janeiro, na presença do imperador D. Pedro II. Tornou-se símbolo de ópera brasileira e a mais célebre produção de seu autor.
O músico conheceu a pianista e professora italiana Adelina Peri quando ela dava aulas no Conservatório de Milão, pouco antes de 1870. Logo iniciaram um namoro.
Quando chegou aos 23 anos, já apresentara vários concertos, com o pai. Moço ainda, lecionava piano e canto, dedicando-se com afinco ao estudo das óperas, demonstrando preferência por Verdi. Era conhecido também em São Paulo, onde realizava concertos, e onde compôs o Hino Acadêmico, ainda hoje cantado pelos alunos da Faculdade de Direito.
Em 1889, lançou Lo Schiavo. Na Itália, escreveu ainda Condor, que foi a única obra que ele fez por encomenda e depois Colombo, a última. Voltou ao Brasil em 1895, doente e com dificuldades financeiras. No Pará, ocupou a diretoria do Conservatório de Música de Belém, cargo criado pelo governador Lauro Sodré para ajudá-lo. Morreu em 16 de setembro de 1896, aos 60 anos.
Tratado como herói, seu corpo foi embalsamado e só em seu cortejo fúnebre havia mais de 70 mil pessoas.
O Monumento Túmulo fica localizado na Praça Antônio Pompeo, no centro de Campinas, entre as ruas Barreto Leme, Sacramento, Barão de Jaguara e Benjamin Constant, na região do “marco zero” da Vila de São Carlos.
A Praça Bento Quirino é portadora das marcas históricas mais antigas do município. Testemunho da transformação de Campinas de bairro rural em Freguesia (1774), foi nas suas imediações que, no último quarto do século 18, desenhou-se as primeiras ruas do povoado, então denominadas Rua de Baixo, Rua do Meio e Rua de Cima.
