As autoridades de saúde britânicas lançaram um alerta após terem sido encontrados nos esgotos de Londres vestígios do vírus da poliomielite, doença declarada erradicada do Reino Unido em 2003. A Agência de Saúde e Segurança do Reino Unido (UKHSA) comunicou que o vírus foi detetado em amostras recolhidas entre fevereiro e junho, na estação de esgotos de Beckton, que serve cerca de quatro milhões de pessoas no norte e leste da capital.
A detecção deste poliovírus “sugere que é provável que tenha havido alguma disseminação entre indivíduos com relações próximas no norte e leste de Londres”, diz a UKHSA, embora até agora não tenha identificado nenhum caso de pessoa infectada.
Seria considerado “normal” serem detectados de um a três amostras por ano, em especial devido a pessoas vacinadas fora do país com vacinas feitas com o vírus vivo, que pode deixar vestígios nas fezes. Porém, dessa vez as amostras indicam a existência de um vírus que continuou a evoluir e que agora é classificado como um “poliovírus tipo 2 derivado de vacina”, que pode causar sintomas graves, como paralisia, em pessoas não vacinadas.
Segundo as autoridades, a maioria da população foi imunizada durante a infância, mas existem algumas comunidades com baixo grau de vacinação, nas quais o risco de contágio é maior. Segundo a BBC, em Londres apenas 86% dos habitantes têm as três doses, contra mais de 92% no resto do Reino Unido.
A agência de saúde acredita que o vírus pode ter chegado ao Reino Unido no início deste ano através de uma pessoa vacinada no estrangeiro, possivelmente no Afeganistão, Paquistão ou Nigéria e que essa pessoa possivelmente infectou outros indivíduos.
A UKHSA orientou médicos e profissionais de saúde a “investigar e relatar exaustivamente quaisquer casos suspeitos de paralisia flácida aguda” que não possam ser explicados por causas não infecciosas.
A poliomielite é uma doença infecciosa sem cura, que afeta sobretudo crianças com menos de cinco anos e que só pode ser prevenida com a vacina. Em alguns casos, pode provocar paralisia de membros.
O vírus espalha-se facilmente quando uma pessoa infectada tosse ou espirra e também pode propagar-se através de alimentos ou água que estiveram em contato com as fezes de alguém infetado.
O último caso de poliomielite no Reino Unido foi registado em 1984 e o vírus foi declarado erradicado em 2003 no país.
Apesar de ter sido eliminado na maior parte do mundo graças a um grande programa de vacinação, o poliovírus continua a existir sobretudo no Afeganistão e no Paquistão.
