Estima-se que milhões de pessoas sofram de distúrbios alimentares através do mundo. Os transtornos alimentares são percebidos pela sociedade, em geral, como uma “questão feminina”, e essa suposição é refletida pelas pesquisas. Impressionante dizer que, menos de 1% de todas as pesquisas relacionadas a transtornos alimentares se concentraram nos homens, isto é, 99% são feitas em mulheres. É como se isto não existisse no sexo masculino.
Isto é alarmante, dado que as hospitalizações por transtornos alimentares aumentaram surpreendentemente entre meninos de 5 a 17 anos nas últimas duas décadas. Esses números são um lembrete claro de que os transtornos alimentares não discriminam em termos de gênero. Os transtornos alimentares prejudicam significativamente o bem-estar físico e psicológico dos indivíduos. Isso se reflete nas altas taxas de mortalidade entre os pacientes.
Pessoas com transtornos alimentares enfrentam um risco de morte cinco vezes maior do que a população em geral. Então, porque é que os distúrbios alimentares não recebem a atenção de que necessitam e porque é que a questão é especialmente negligenciada entre os homens?
Atualmente, os sistemas de saúde abordam os transtornos alimentares como casos individuais e isolados, concentrando-se no tratamento de sintomas físicos e comportamentais. Esta abordagem, no entanto, é uma simplificação dramática de como os transtornos alimentares impactam a vida das pessoas. Isto também transfere a responsabilidade pelo transtorno alimentar para os indivíduos, e não para a sociedade.
Esta mentalidade também tem impactos importantes nos nossos sistemas sociais e econômicos. O dinheiro gasto no diagnóstico, tratamento e pesquisa de transtornos alimentares é muito baixo e muito inferior a outros distúrbios. Isso dificulta o acesso dos pais e cuidadores ao tratamento de seus filhos. Quase 45% dos pais acabam pagando tratamento privado, mesmo sem condições ou sem planos de saúde. Como resultado, os cuidadores relatam redução de rendimento e produtividade , custos de viagem mais elevados e impactos psicossociais na vida familiar e nas relações interpessoais.
Apesar da crescente conscientização sobre a saúde mental dos homens, os esforços são insuficientes do ponto de vista da saúde pública na prevenção de transtornos alimentares. Por que?
As razões são complexas, mas incluem o estereótipo de que os distúrbios alimentares afetam apenas as meninas e as mulheres, que a concentração na prevenção dos distúrbios alimentares prejudica a prevenção da obesidade e que as indústrias de produtos dietéticos não são uma prioridade de saúde pública. Por último, o desafio na condução de pesquisas sobre transtornos alimentares com foco na saúde pública é amplificado pela tendência dos profissionais de saúde pública e dos especialistas em transtornos alimentares de trabalharem isolados uns dos outros.
A chave para mitigar as taxas crescentes de distúrbios alimentares em rapazes reside na prevenção colaborativa. Isto implica minimizar os fatores de risco dos transtornos alimentares e promover fatores de proteção. Dada a negligência dos rapazes nas discussões sobre transtornos alimentares, os esforços de prevenção devem priorizar fatores específicos que elevam os seus riscos.
Um fator principal é como as mensagens da mídia exercem imensa pressão sobre os homens para que se adaptem aos “ideais” de corpo musculoso.
Meninos a partir dos seis anos de idade expressam desejo de serem mais musculosos, e quase 50% dos adolescentes e homens relatam envolvimento em distúrbios alimentares ou comportamentos de controle de peso relacionados aos músculos.
Estas incluem ciclos de “volumes” e “cortes”, e o uso de drogas que melhoram a aparência e o desempenho, promovidas através de influenciadores das redes sociais e de representações mediáticas de corpos masculinos “perfeitos”. Esses números são preocupantes. Devemos parar de presumir que as preocupações com a imagem corporal afetam apenas as meninas.
Então, como integramos uma abordagem de saúde pública à prevenção de transtornos alimentares?
Um primeiro passo é aproveitar a vontade política numa série de disciplinas profissionais, especialmente no setor da saúde pública, para colaborar nos esforços preventivos. Isto requer quebrar os estereótipos de gênero prejudiciais e erradicar o estigma que envolve os transtornos alimentares.
Precisamos de enfrentar a dura realidade: as crianças, especialmente os rapazes, são diretamente afetadas pela influência generalizada das expectativas da sociedade na imagem corporal e precisam de apoio. Não podemos simplesmente celebrar a positividade corporal; o aumento dos transtornos alimentares deveria ser um indicador de que isso não é suficiente.
Em vez de nos afastarmos de verdades incomodas, devemos reconhecer explicitamente os desafios que os nossos jovens enfrentam e reconhecer a necessidade de prevenção.
Estas mudanças necessárias começam com esforços conjuntos de especialistas em saúde pública e distúrbios alimentares para abordar diretamente os fatores de risco, aumentar a sensibilização e trabalhar ativamente no sentido da prevenção. Poderemos então preparar o caminho para uma sociedade que promova a saúde integral dos nossos jovens.
(1)- Eating disorders don’t discriminate in terms of gender. Olivia Feng, Jessica Gosselin, and Swetha Rajah: February 27, 2024, PLOS Global Public Health Global Health
Carmino Antônio De Souza é professor titular da Unicamp. Foi secretário de saúde do estado de São Paulo na década de 1990 (1993-1994) e da cidade de Campinas entre 2013 e 2020. Secretário-executivo da secretaria extraordinária de ciência, pesquisa e desenvolvimento em saúde do governo do estado de São Paulo em 2022, membro do Conselho Superior da FAPESP e atual Presidente do Conselho de Curadores da Fundação Butantan. Diretor científico da Associação Brasileira de Hematologia, Hemoterapia e Terapia Celular (ABHH).
